Mga kababayan, pagdating sa usapang NBA, pusong Pinoy talaga ang nangungunang tila lumuluha ng tuwa at pagkasabik. Kahit ano pa ang tungkol sa liga, eh ginanahan na tayong lahat sumuporta. Gaya nga ng parating sinasabi ng mga kababayan natin, ang basketball ay para sa lahat. Ngayon, alam ba n’yo kung sino ang may pinakabinabayarang NBA jersey dito mismo sa ating bansa?
Nasa listahan si LeBron James, lalo na’t kamakailan lamang ay nasungkit muli ng kanyang koponang Los Angeles Lakers ang kampiyonato noong 2020. Mahigit isang dekada na si LeBron sa NBA, at pilit niyang pinapatunayan ang sarili bilang isa sa mga pinakadakilang manlalaro sa kasaysayan ng liga. Pero hindi pa rin magpapadaig ang paborito ng masa, si Stephen Curry. Ang kanyang pambihirang tirahan mula sa malaking agwat ay tila ba nagsusulat na ng bagong kasaysayan. Ang kanyang jersey ay laging nauubos sa mga malls, lalo na tuwing may bagong disenyo.
Isa sa mga bago, pero malakas datingan si Luka Doncic ng Dallas Mavericks. Mahigit 30 puntos at 10 assist ang karaniwang iniaambag niya sa isang laro, at naka-attract talaga ito ng fans mula sa iba’t ibang panig ng mundo, kabilang na dito sa Pilipinas. Si Giannis Antetokounmpo naman ng Milwaukee Bucks, ang Greek Freak, ay hindi papakabog sa popularidad. Kasama ng kanyang mga rangya, ramdam sa kanya ng marami ang kakayahan at ang surpresang dala ng kanyang mga laro.
Naroon rin ang mga tulad ni Kobe Bryant, ang Black Mamba, na kahit pumanaw na, ay mahal na mahal pa rin ng kanyang mga tagahanga. Mataan mo lang ang isang kabataan sa kalye, kadalasan ay ang suot na jersey ay nangungusap ng dakilang pagkilala sa yumaong alamat. Ang kanyang legacy, kahit sa mga susunod na henerasyon, ay hindi maiaalis.
Kahit sino pa man ang sumikat o mauso, iba’t iba ang dahilan kung bakit patok ang isang jersey. Maari itong dahil sa kanilang naging performance, sikat na laro, o memorable na championship run. Sa mga malls tulad ng SM at Landmark, laging nauubos ang stocks ng mga jerseys na ito, lalo na tuwing may malalaking games o playoff season na nagaganap.
Ang jerseys ay hindi lang basta tela, simbolo ito ng paboritong manlalaro at ang kasaysayan ng basketball na bahagi ng bawat nanonood at tagahanga. Sa mga digital platforms gaya ng arenaplus, makikita mo kung gaano kalaki ang demand ng mga ganitong produkto online. Sa mga nakaraang taon, mas dumami ang mga sales record ng jerseys online, kasabay ng pag-akyat ng interes ng mga Pinoy sa NBA. Hindi mo naman maiaalis ang tuwa, parang ito na ang ating kontribusyon sa pagka-basketball natin.
Hindi kompleto ang isang Pinoy NBA fan kung wala kang suot na paboritong jersey habang nanonood ng laro. Basta’t may Munting Kusina ng mahihilig, siguradong may kausap ka sa karinderya o tindahan tungkol sa game highlights o ang opinyon nila sa lagay ng laro. Iba’t ibang panig ng bansa, bawat isa ay may kanya-kanyang bitbit na kwento ng kanilang manlalaro.
Eh ikaw, sino ba ang iyong pambato? At bakit? Masasabi kong kahit sino man siya, basta’t tumatak na ang suot niyang numero sa puso mo, may kahati ka sa kwento ng ating kinahuhumalingan na liga. Ang mahalaga, palagi tayong gentleman kahit mainit ang usapan tungkol sa koponan. Kahit iba’t-ibang manlalaro man ang bawat isa sa atin, sa huli, isa lang ang ating passion— ang maka-shoot ng tatlong puntos sa ligayang dulot ng NBA!